sábado, 23 de agosto de 2014

Guy Laliberté, el hombre detrás de “Cirque du Solei”


Compilado por Graciela Sepúlveda

Hoy les compartimos la semblanza del multimillonario Guy Laliberté. Tal vez el nombre de Guy pueda no serles inmediatamente familiar, sin embargo, estoy segura que han oído hablar del fenómeno internacional que fundó, “Cirque du Solei”. La historia de cómo Guy Laliberté pasó de ser un artista de la calle en quiebra a ser un viajero del espacio, el CEO del circo y un gran filántropo con un patrimonio personal de US $ 2,6 mil millones de dólares, es increíble y digna de contarse…

Guy Laliberté nació el 2 de septiembre de 1959, en la ciudad de Quebec, Canadá. De pequeñito desarrolló una pasión por las artes escénicas después de que sus padres lo llevaron al ver el circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey que se presentaba en la ciudad y lo que lo llevó a buscar y leer la biografía de P.T. Barnum.  Guy comenzó a producir sus propios eventos de artes escénicas en la preparatoria y empezó a tocar el acordeón y la armónica logrando hacerlo de manera excelente. Con el tiempo abandonó la universidad en su primer año para seguir sus sueños. Su primer trabajo fue hacer “busking” o sea "música callejera", que en otras palabras es un artista callejero que viaja. Tocaba música y hacía malabares por su cuenta hasta que fue aceptado en un grupo de performance que se la pasaba alrededor del mundo ofreciendo espectáculos en la calle que consistían en tragafuegos, tragasables, acróbatas y hombres en zancos. El dinero no llegaba, no había nada, por lo que finalmente Laliberté regresó a Quebec a aceptar un empleo estable de tiempo completo en una planta de energía hidroeléctrica. Guy llevaba tres días en su nuevo trabajo cuando los trabajadores de la planta se declararon en huelga y Guy fue despedido. Tomando esto como una señal de Dios, el nuevamente desempleado y quebrado Laliberté juró no volver a trabajar en un trabajo normal y en su lugar dedicarse 100% al arte escénico. Alrededor de este tiempo, Guy comenzó a andar en zancos con sus futuros socios de negocios Gilles Ste-Croix y Daniel Gauthier. A principios de los años 80, los tres socios organizaron una feria de verano de artes escénicas en la ciudad de Baie-Saint-Paul llamada "La Fete Foraine" (El Carnaval). "La Fete Foraine" se convirtió en un éxito financiero moderado en los siguientes veranos.

En 1983 el gobierno de Quebec ofreció una beca de arte de $ 1.5 millones de dólares canadienses para celebrar el 450 aniversario del descubrimiento de Canadá por Jacques Cartier. Con el fin de impresionar al gobierno y ganar la concesión, el socio de Laliberté, Gilles Ste-Croix, caminó 56 millas desde Baie-Saint-Paul hasta Quebec, ¡EN ZANCOS! El truco funcionó y los socios utilizaron los $1.5 millones para crear y poner en marcha "Le Grand Tour du Cirque du Soleil, el origen del nombre “Circo del Sol” se remonta a un día en que Laliberté admiraba una puesta de sol en su estancia en Hawái; poco después optó por usar el término en francés “soleil” (“sol” en español) cuyo significado como símbolo es “juventud, dinamismo y energía”. De esta manera, Cirque du Soleil surge como tal en 1984, y desde entonces define su misión como “invocar la imaginación, incitar a los sentidos y evocar las emociones de la gente en todo el mundo”. El ideal desde un principio fue crear “un circo dramatizado que incorporase técnicas del teatro callejero, que irían desde disfraces coloridos, efectos de iluminación y música original hasta movimientos acrobáticos”, que se caracterizara también de otros circos por la ausencia absoluta de animales en sus espectáculos. Esta primera versión del Cirque fue un éxito crítico y financiero, produciendo una modesta ganancia de $ 40,000 dólares. Hasta 1987, el Cirque du Soleil nunca había salido de Canadá y fue en este año en que Guy puso todo en juego cuando se llevó a todo su circo al Festival de las Artes de Los Ángeles. Puso cada centavo que tanto él como la empresa tenían para establecerse en California durante varios meses. Años más tarde, Guy admitió que si el show no hubiera tenido éxito, no habría tenido suficiente dinero para regresar a su compañía de vuelta a Canadá. Afortunadamente, el espectáculo fue un gran éxito y lo llevaron a incrementar el valor de los futuros contratos a $ 1.5 millones de dólares.

En 1992, Laliberté consiguió lo que sería la oportunidad de su vida cuando el magnate de los casinos, Steve Wynn, firmó al Cirque du Soleil para actuar en el Hotel Treasure Island de Las Vegas. El detalle crucial aquí es el hecho de que Guy Laliberté se fue con cautela y exigió el control creativo de la serie y se negó a renunciar a cualquier propiedad de su empresa o firmar un acuerdo exclusivo, lo cual le valió para poder seguir haciendo muchos más espectáculos posteriormente. El primer espectáculo del Cirque produjo, "Mystere", el cual llegó a vender todos los boletos durante su primer año y sigue siendo uno de los siete espectáculos con residencia permanente en el Treasure Island.

Gracias al éxito de "Mystere", Guy Laliberté y el Cirque du Soleil fueron el espectáculo más popular en Las Vegas y lo bueno fue también que no tenía ningún contrato que le impidiera crear más Cirque du Solei en otros lugares. Entre los años 1990 y 2000, el Cirque du Soleil se expandió a un ritmo vertiginoso en todo el mundo. Habiendo comenzado con un espectáculo en 1990, el Cirque eventualmente se presentaría a más de 100 millones de espectadores en 300 ciudades alrededor del mundo, también el Cirque du Soleil extendió su franquicia a las industrias del cine y la televisión a partir de la producción de Alegría (1998) y Journey of Man (1999) y algunas más recientemente. Hoy en día, el Cirque du Solei tiene más de 5,000 empleados de varias nacionalidades del mundo, $ 1 mil millones de dólares en ingresos anuales y $ 250 millones de dólares en ganancias al año. En el camino, Guy Laliberté se ha hecho de una fortuna personal de ¡$2,600 millones de dólares!!! En Las Vegas  tiene una venta del 97% en cada show y estos producen el 60% de los ingresos anuales de Cirque. Guy todavía posee el 80% de la compañía y tiene el control creativo de cada uno de sus 10 espectáculos itinerantes y de los 10 espectáculos permanentes, en todo el mundo.

Además de ser el CEO multimillonario del Circo del Sol, Guy Laliberté es un apasionado filántropo, viajero del espacio y jugador de póquer profesional. Su Fundación "One Drop" se dedica a dar a los pobres acceso a agua limpia y es financiado por una donación personal de $ 100 millones de dólares del mismo Guy, One Drop hace uso de las artes circenses, folclor, teatro popular, música, danza y artes visuales para promover la educación, la participación ciudadana y la conciencia pública acerca del agua potable. En septiembre de 2009, Laliberté se convirtió en el primer turista espacial canadiense privado.

Ha recibido mucho premios y honores, de los más destacados tenemos la Orden Nacional de Quebec, la más alta distinción concedida por el Gobierno de Quebec, la Orden de Canadá, la orden civil canadiense de mayor rango, el premio del Empresario Ernst & Young del año en sus tres niveles: Quebec, Canadá e Internacional, y muchos más.


Guy Laliberté, un hombre de éxito, fue el pionero en concertar la unión de culturas y disciplinas acrobáticas que es el sello del Cirque du Soleil. Desde 1984, ha guiado a los equipos creativos en la creación de cada espectáculo y ha contribuido a elevar las artes circenses a la categoría de grandes disciplinas artísticas, me pregunto ¿Qué hubiera pasado si Guy siguiera trabajando en la planta hidroeléctrica? Una vez más queda demostrado que todo pasa por algo y para algo, y que cuando alguien se dedica al 100% a lo que le gusta y lo hace con entrega, pasión y amor, tarde o temprano llega la recompensa, que bueno que lo despidieron y ahora podemos gozar de las experiencias que nos comparte con su maravilloso mundo “Cirque du Soleil”.


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