Compilado por Graciela Sepúlveda
Hoy les compartimos la
semblanza del multimillonario Guy Laliberté. Tal vez el nombre de Guy pueda no
serles inmediatamente familiar, sin embargo, estoy segura que han oído hablar
del fenómeno internacional que fundó, “Cirque
du Solei”. La historia de cómo Guy Laliberté pasó de ser un artista de la
calle en quiebra a ser un viajero del espacio, el CEO del circo y un gran
filántropo con un patrimonio personal de US $ 2,6 mil millones de dólares, es
increíble y digna de contarse…
Guy Laliberté nació el 2 de septiembre de 1959, en la ciudad
de Quebec, Canadá. De pequeñito desarrolló una pasión por las artes escénicas
después de que sus padres lo llevaron al ver el circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey que se presentaba en la
ciudad y lo que lo llevó a buscar y leer la biografía de P.T. Barnum. Guy comenzó a producir sus propios eventos de
artes escénicas en la preparatoria y empezó a tocar el acordeón y la armónica
logrando hacerlo de manera excelente. Con el tiempo abandonó la universidad en
su primer año para seguir sus sueños. Su primer trabajo fue hacer “busking” o sea "música callejera", que en otras palabras es un artista
callejero que viaja. Tocaba música y hacía malabares por su cuenta hasta que
fue aceptado en un grupo de performance
que se la pasaba alrededor del mundo ofreciendo espectáculos en la calle que consistían
en tragafuegos, tragasables, acróbatas y hombres en zancos. El dinero no
llegaba, no había nada, por lo que finalmente Laliberté regresó a Quebec a
aceptar un empleo estable de tiempo completo en una planta de energía
hidroeléctrica. Guy llevaba tres días en su nuevo trabajo cuando los
trabajadores de la planta se declararon en huelga y Guy fue despedido. Tomando
esto como una señal de Dios, el nuevamente desempleado y quebrado Laliberté
juró no volver a trabajar en un trabajo normal y en su lugar dedicarse 100% al
arte escénico. Alrededor de este tiempo, Guy comenzó a andar en zancos con sus
futuros socios de negocios Gilles Ste-Croix y Daniel Gauthier. A principios de los
años 80, los tres socios organizaron una feria de verano de artes escénicas en
la ciudad de Baie-Saint-Paul llamada "La
Fete Foraine" (El Carnaval). "La
Fete Foraine" se convirtió en un éxito financiero moderado en los
siguientes veranos.
En 1983 el gobierno de Quebec ofreció una beca de arte de $
1.5 millones de dólares canadienses para celebrar el 450 aniversario del
descubrimiento de Canadá por Jacques Cartier. Con el fin de impresionar al
gobierno y ganar la concesión, el socio de Laliberté, Gilles Ste-Croix, caminó
56 millas desde Baie-Saint-Paul hasta Quebec,
¡EN ZANCOS! El truco funcionó y los socios utilizaron los $1.5 millones
para crear y poner en marcha "Le
Grand Tour du Cirque du Soleil, el origen del nombre “Circo del Sol” se remonta a un día en que Laliberté admiraba una
puesta de sol en su estancia en Hawái; poco después optó por usar el término en
francés “soleil” (“sol” en español) cuyo significado como símbolo es “juventud,
dinamismo y energía”. De esta manera, Cirque
du Soleil surge como tal en 1984, y desde entonces define su misión como “invocar la imaginación, incitar a los
sentidos y evocar las emociones de la gente en todo el mundo”. El ideal
desde un principio fue crear “un circo
dramatizado que incorporase técnicas del teatro callejero, que irían desde
disfraces coloridos, efectos de iluminación y música original hasta movimientos
acrobáticos”, que se caracterizara también de otros circos por la ausencia
absoluta de animales en sus espectáculos. Esta primera versión del Cirque fue
un éxito crítico y financiero, produciendo una modesta ganancia de $ 40,000
dólares. Hasta 1987, el Cirque du Soleil nunca había salido de Canadá y fue en
este año en que Guy puso todo en juego cuando se llevó a todo su circo al
Festival de las Artes de Los Ángeles. Puso cada centavo que tanto él como la
empresa tenían para establecerse en California durante varios meses. Años más
tarde, Guy admitió que si el show no hubiera tenido éxito, no habría tenido
suficiente dinero para regresar a su compañía de vuelta a Canadá.
Afortunadamente, el espectáculo fue un gran éxito y lo llevaron a incrementar
el valor de los futuros contratos a $ 1.5 millones de dólares.
En 1992, Laliberté consiguió lo que sería la oportunidad de
su vida cuando el magnate de los casinos, Steve Wynn, firmó al Cirque du Soleil para actuar en el Hotel Treasure Island de Las Vegas. El
detalle crucial aquí es el hecho de que Guy Laliberté se fue con cautela y
exigió el control creativo de la serie y se negó a renunciar a cualquier
propiedad de su empresa o firmar un acuerdo exclusivo, lo cual le valió para
poder seguir haciendo muchos más espectáculos posteriormente. El primer
espectáculo del Cirque produjo, "Mystere",
el cual llegó a vender todos los boletos durante su primer año y sigue siendo
uno de los siete espectáculos con residencia permanente en el Treasure Island.
Gracias al éxito de "Mystere",
Guy Laliberté y el Cirque du Soleil fueron el espectáculo más popular en Las
Vegas y lo bueno fue también que no tenía ningún contrato que le impidiera
crear más Cirque du Solei en otros lugares. Entre los años 1990 y 2000, el Cirque du Soleil se expandió a un ritmo
vertiginoso en todo el mundo. Habiendo comenzado con un espectáculo en 1990, el
Cirque eventualmente se presentaría a más de 100 millones de espectadores en 300
ciudades alrededor del mundo, también el Cirque
du Soleil extendió su franquicia a las industrias del cine y la televisión
a partir de la producción de Alegría (1998) y Journey of Man (1999) y algunas
más recientemente. Hoy en día, el Cirque
du Solei tiene más de 5,000 empleados de varias nacionalidades del mundo, $
1 mil millones de dólares en ingresos anuales y $ 250 millones de dólares en ganancias
al año. En el camino, Guy Laliberté se ha hecho de una fortuna personal de ¡$2,600
millones de dólares!!! En Las Vegas
tiene una venta del 97% en cada show y estos producen el 60% de los
ingresos anuales de Cirque. Guy todavía posee el 80% de la compañía y tiene el
control creativo de cada uno de sus 10 espectáculos itinerantes y de los 10
espectáculos permanentes, en todo el mundo.
Además de ser el CEO multimillonario del Circo del Sol, Guy
Laliberté es un apasionado filántropo, viajero del espacio y jugador de póquer
profesional. Su Fundación "One
Drop" se dedica a dar a los pobres acceso a agua limpia y es
financiado por una donación personal de $ 100 millones de dólares del mismo Guy,
One Drop hace uso de las artes
circenses, folclor, teatro popular, música, danza y artes visuales para
promover la educación, la participación ciudadana y la conciencia pública
acerca del agua potable. En septiembre de 2009, Laliberté se convirtió en el primer
turista espacial canadiense privado.
Ha recibido mucho premios y honores, de los más destacados
tenemos la Orden Nacional de Quebec, la más alta distinción concedida por el
Gobierno de Quebec, la Orden de Canadá, la orden civil canadiense de mayor rango,
el premio del Empresario Ernst & Young del año en sus tres niveles: Quebec,
Canadá e Internacional, y muchos más.
Guy Laliberté, un
hombre de éxito, fue el pionero en concertar la unión de culturas y disciplinas
acrobáticas que es el sello del Cirque du Soleil. Desde 1984, ha guiado a los
equipos creativos en la creación de cada espectáculo y ha contribuido a elevar
las artes circenses a la categoría de grandes disciplinas artísticas, me
pregunto ¿Qué hubiera pasado si Guy siguiera trabajando en la planta
hidroeléctrica? Una vez más queda demostrado que todo pasa por algo y para
algo, y que cuando alguien se dedica al 100% a lo que le gusta y lo hace con
entrega, pasión y amor, tarde o temprano llega la recompensa, que bueno que lo
despidieron y ahora podemos gozar de las experiencias que nos comparte con su
maravilloso mundo “Cirque du Soleil”.
