Compilado
por Graciela Sepúlveda
Hoy
les presentamos a Heloisa “Zica” Assis, quien hizo de un problema que la
molestaba mucho, un negocio muy rentable, y que hasta la fecha sigue creciendo
y expandiéndose a una gran velocidad…
Heloisa “Zica”
Assis nació en Río de Janeiro dentro de una familia de escasos recursos, y
creció junto a 13 hermanos, ¡Sí! ¡13 hermanos! Ella no pudo terminar sus
estudios y a los 9 años empezó a trabajar como empleada doméstica para llevar
dinero a su casa. El problema que la aquejaba y preocupaba era su cabello chino
y completamente crespo, tipo “afro”, el cual
hacía que ella se viera sucia y descuidada, de hecho en algunos empleos
no la contrataban por lo mismo. En Brasil, a pesar de que un alto porcentaje de
la población tiene ese tipo de cabello, no se le daba una solución, solo se
podía alaciar con productos químicos muy fuertes, y no les quedaba tan bonito y
brillante como ella lo quería, sin embargo, de adolescente, se sentía obligada
a hacerlo. “No me gustaba, pero seguí
alisándome el pelo hasta los 21. Luego, dije basta, quiero usar mi pelo al
natural” platica Zica.
Zica se
inscribió en un curso de peluquería que se ofrecía en una iglesia del barrio
donde vivía. Y así fue como comenzó la investigación y el inicio de lo que
posteriormente sería su negocio. Pasó más de diez años mezclando todo tipo de humectantes
y cremas para el cabello en busca de una fórmula para cuidar su pelo rizado sin
necesidad de alisarlo, una práctica muy común para la población negra brasileña
que no quiere lucir un estilo afro. Durante esos diez años tuvo que hacer
muchas pruebas con ella misma y con su hermano menor que la tenía que obedecer
por ser el menor, y esas pruebas la llevaron muchas veces a perder pelo, a
endurecerlo y a pasar por muchas vicisitudes, hasta que por fin, después de
diez años, ¡DIEZ AÑOS!!! dio con la fórmula perfecta y la cual es un “secreto de estado” llamada “Super Relaxante”, se dice rápido, pero
diez años es mucho tiempo, y yo a veces me desespero porque no veo resultados
en una o dos semanas, el éxito se obtiene con mucha perseverancia y paciencia. La
fórmula para tratar el cabello está enriquecida con nutrientes y humectantes
como cacao y extracto de asaí, el producto obtenido transforma el pelo
extremadamente crespo en bucles suaves y elásticos, sin necesidad de utilizar
productos para alisarlo.
Para ese momento de su vida Zica seguía siendo empleada doméstica, su esposo era taxista y
tenía tres hijos. En un principio Zica
quería el tratamiento para ella misma, para sentirse bonita y aumentar su
autoestima, pero cuando sus amigas y familiares la vieron, le dijeron que ellas
también querían verse como ella. Entonces para sacar partido del invento
decidió montar un salón de belleza. “No
existían productos para cabello rizado en Brasil, ni se pensaba en ese segmento
como un buen negocio. Por eso, los bancos no se interesaron”, comenta Zica recordando cómo su marido tuvo que
vender su taxi para financiar el salón, bautizándolo como “Beleza Natural”. Comenzó en 1993 en una antigua casa, de más de
100 años, en el popular barrio de Tijuca, en Rio de Janeiro. Atendía desde las
8 de la mañana y pronto tuvo gente desde las 5 de la mañana esperando por el
servicio.
Zica se dio cuenta de la necesidad de ampliar el espacio
de atención y capacitar a otros para aplicar el tratamiento en los clientes.
Luego invitó a su hermano Roger (con el que había hecho los experimentos) y a
Leila Vélez, ex empleados de McDonald’s para ser miembros de la empresa, como
inversionistas y administradores. El dúo adaptó las prácticas aprendidas en el
restaurant desarrollando una forma de
atención similar a una línea de montaje.
El tratamiento del salón de belleza se realiza en etapas:
anamnesis, o sea, se le hace una historia a la clienta, la división de los
cabellos en hebras, la aplicación de Súper Relaxante, hidratación y finalización.
Cada fase se lleva a cabo por un experto profesional diferente, lo que acelera
el proceso (el cliente está listo en sólo una hora y media), reduce los costos
y reduce el tiempo de capacitación para los empleados. En consecuencia, el
precio final en los consumidores es menor.
Y esto es muy conveniente pues el público predominante es
la clase baja de Brasil, aún así los salones son amplios y están bien
decoradas, con una sala de espera llamada "centro
de entretenimiento", donde las clientes aprenden acerca del
tratamiento que tendrán y dan sus datos sobre su tipo de cabello. “Beleza Natural devuelve la autoestima de
las personas, y les demuestra que su cabello es hermoso, y que todo el mundo
puede ser una reina", dice Zica. “Venimos
de bien abajo, sabemos por lo que pasa la gente. Yo no podía ir a una
peluquería y no me olvido de esa realidad”. Los bajos ingresos disponibles
entre las clientas para consumir el servicio fueron un inconveniente central
que Beleza Natural debió enfrentar.
La compañía lo resolvió permitiendo el pago en cuotas del servicio. “Es muy importante la capacidad de pago
porque este servicio no es barato. Las consumidoras vuelven cada mes o 45 días,
entonces pagar en partes es bueno porque alcanzan a gestionar el dinero”
comenta Zica.
Además del “Super
Relaxante”, los 45 productos utilizados en Beleza Natural son de fabricación propia y están disponibles para
la venta a clientes que siguen el tratamiento. Al mes se producen 250 toneladas
de cremas, champús, acondicionadores, entre otros, en Brasil Color Cosmetics en
Bonsucesso, Río de Janeiro, un lugar que también tiene un laboratorio de
Investigación y Desarrollo.
La compañía también cuenta con un Centro de Desarrollo
Técnico (TDC), que ofrece cursos para los empleados. La compañía emplea
actualmente a unas 1,900 personas, el 80% son ex clientes. Así, la empresa apoya
la inserción de la clase baja en las políticas del mercado de trabajo y de
empleo. En Beleza Natural las
empleadas tienen la posibilidad de ascender desde peluquera hasta ser gerentes.
En 2006 y 2007, la compañía ha sido fuente de estudio
para los estudiantes del MIT (Massachusetts Institute of Technology) en los
Estados Unidos. Entre los premios recibidos por Beleza
Natural, son: Nueva Emprendedora de Brasil (2005); Empresaria del Año de Ernst & Young (2006); Zica, una de las mujeres más influyentes
de Brasil (2007), Claudia Business Award
(2012), una de las 10 mujeres más poderosas de Negocios de Brasil por la
revista Forbes (2013) y el Empresario
del Año PYME (2013).
Actualmente, el Instituto de Beleza Natural cuenta con 18 salones de belleza en cuatro estados
de Brasil, donde se puede servir a unos 100,000 clientes por mes. Según Zica, su salón debe llegar a las 120
sucursales en los próximos cuatro años.
Heloisa
“Zica” Assis, una mujer emprendedora, luchadora, muy paciente, perseverante,
que logró el éxito tratando de solucionar un problema que tenía, y que vive
feliz porque sabe que hace felices a muchas mujeres aumentando su autoestima. Y
tú ¿tienes un problema? Busca la forma de convertirlo en una oportunidad de
negocio.