Dr. Sanduk Ruit
Compilado por Graciela Sepúlveda
Sanduk Ruit nació el 4 de septiembre de
1954 en Olangchungola, Nepal, una remota aldea en el este de Nepal, un país
rodeado por India y China. Durante su infancia los aldeanos subsistían con muy
poca agricultura, ganadería a pequeña escala (sobre todo yaks y cabras), y pequeño
comercio. El pueblo no tenía electricidad, y la escuela más cercana estaba a
unos once días a pie. La gente vivía en pequeñas viviendas de madera y de barro,
y sufrían de intenso frío pues la nieve cubría la aldea entre ocho y nueve
meses al año.
El papá de Sanduk era una persona
determinada que decidió desde el principio que iba a dar a sus hijos una
educación. Por cerca de cuatro años, hasta que Sanduk tuvo siete años, recibió
sus primeras clases de alfabetización, en Inglés y Nepalí, tuteladas por una
persona que iba a su casa una o dos veces a la semana.
En 1961, cuando Sanduk tenía siete años, su
padre lo llevó a una escuela misionera jesuita llamada Escuela de San Roberto
en Darjeeling, una antigua ciudad en el estado indio de Bengala Occidental.
Darjeeling estaban a unos doce días de camino, Sanduk recuerda noches durmiendo
en cuevas y que subían y bajaban montañas escarpadas a lo largo del viaje a
Darjeeling. Su estancia en San Roberto duraría siete años. Él recuerda este
tiempo como de mucha soledad, pues fue separado de su familia: su padre solo lo
pudo visitar una vez al año, y en los años que estuvo en San Roberto, visitó su
pueblo sólo cinco veces.
En 1968, regresó a Nepal, Katmandú donde
completó su educación media. Sanduk quería ser un “viajero” e ir a lugares remotos y conocer gente, pero la tragedia
de la muerte de su hermana por tuberculosis, cuando él tenía 17 años, lo hizo
cambiar de parecer y quiso ser médico para ayudar a los enfermos. En 1972 ganó
una beca para la más prestigiosa escuela de medicina de India “King George Medical College”, de ahí en
adelante dedicaría su vida totalmente a la práctica de la medicina.
La ceguera era un problema importante en
Nepal y las cataratas son la causa más común de ceguera en todo el mundo, y la
región del Himalaya tiene el índice más alto reportado de ceguera por catarata
que cualquier parte del mundo. La razón de esta alta incidencia es desconocida,
pero los investigadores sospechan de la genética, la dieta y la radiación
ultravioleta intensa por la gran altura. El problema se agrava por la falta de
servicios de oftalmología y personal médico capacitado en la región.
Sanduk valoró el hecho de que la ceguera no
era sólo un problema médico simple. Sus ramificaciones emocionales y económicas
afectaban a los individuos, las familias y las comunidades. Significaba,
comenta Sanduk, "una esperanza de
vida más corta, la disminución de los ingresos, la disminución del empleo, la
disminución de la posición social, y un aumento en la carga de la
familia."
La decisión de Sanduk de especializarse en
oftalmología salió de su participación en la Encuesta Nacional de la Ceguera.
Recuerda, en particular, su experiencia ayudando en una misión quirúrgica en el
oeste de Nepal en 1979, durante la cual vio una larga fila de pacientes en
espera de ser atendidos. La experiencia lo impresionó mucho sobre la gravedad
del problema de la ceguera y se dio cuenta de que muchas vidas se podían
cambiar si se tenía la experiencia y el equipo adecuado, y que un pequeño
esfuerzo podría tener un impacto enorme en la vida de la población rural pobre.
En 1980, conoció al Dr. Fred Hollows, quien
se convirtió en su mentor y lo ayudó a tener un objetivo muy claro en su vida: la restauración de la vista a personas que
eran innecesariamente ciegas. Ellos tenían la convicción de que todas las
personas con ceguera tratable tenían derecho a la restauración de su vista, y
que las personas en los países en desarrollo merecían tener acceso a la misma
calidad en atención y tecnología que la gente en el mundo desarrollado, y
compartieron juntos una visión ambiciosa: la
eliminación de la ceguera evitable en la región del Himalaya.
En 1986, el Dr. Sanduk Ruit estudió con el
Dr. Hollows durante 14 meses en el hospital Príncipe of Wales en Sydney,
Australia, donde aprendieron la última técnica en micro cirugía de cataratas
usando lentes intraoculares implantados. Y el Dr. Ruit llevó sus conocimientos
a los más pobres entre los pobres.
En julio de 1992 el Dr. Sanduk Ruit fundó
el “Tilganga Eye Centre” para apoyar
la prevención y control de la ceguera en Nepal, él es el espíritu que mueve
esta institución que ha tratado más de un millón de personas desde su creación.
Al principio el Dr. Ruit estaba casi solo en la realización de las cirugías de
cataratas con el método moderno, pero en 2002 se hacían más de cien mil
cirugías anuales en el país y el 97 por ciento de ellas utilizaban los métodos
modernos. Las cirugías se realizan tanto en el Eye Centre como en las regiones más remotas de Nepal donde se instalan
campamentos para restaurar la vista a miles de ciegos.
En 1996, el Dr. Ruit y su equipo
desarrollaron una forma sin sutura de la cirugía de cataratas que permite
operaciones seguras, de gran volumen y de bajo presupuesto. La novedad fue
anunciada en todo el mundo y ahora es ampliamente utilizada.
El Dr. Ruit trabaja muy duro. Es un
cirujano magistral que puede llevar a cabo decenas de operaciones de cataratas
sin defectos en los campamentos de ojos a través de una jornada de trabajo de
doce horas. Una vez realizó 101 cirugías en un día, que es un récord mundial no
oficial. El Dr. Ruit insiste en estándares altos para todos, y siempre eleva el
nivel de su propia obra, una actitud que le ha ganado el respeto de todos los
que trabajan con él, tiene el mismo cuidado y el amor en la cirugía de los más pobres
de los pobres como con los más altos VIP.
El éxito del Dr. Ruit, sin embargo, va más
allá de sus conocimientos técnicos y científicos, este radica en la forma en
que ha dedicado su profesión y su vida al servicio de los que tienen hasta
ahora poco acceso a los beneficios de la medicina moderna. Dedica mucho tiempo
a enseñar y entrenar a otras personas a hacer el tipo de trabajo que está
haciendo. Hay mucha gente que el Dr. Ruit ha enseñado y ahora ellos están
enseñando a otros.
El Dr. Ruit es una parte importante de la
historia, pues ha hecho de Nepal un país autosuficiente con su campaña de
prevención de la ceguera y su erradicación, y un modelo en este campo para el
mundo en desarrollo.
Hoy en día, el Dr. Ruit todavía va al campo
para realizar campamentos y talleres de ojos, realiza cirugías dentro y fuera
del Centro de Ojos Tilganga, y sigue siendo entusiasta sobre la búsqueda de
formas de mejorar los procesos y las técnicas quirúrgicas para que los
beneficios de la medicina moderna se puedan traer a más gente, especialmente
los pobres. La escena en uno de estos campamentos oculares en las llanuras de
Nepal, cerca de la frontera con la India se asemeja a un campo de refugiados
ordenado. Tiendas masivas llenas de tarimas de madera, mantas y unos 300
pacientes y familiares cubren una gran sección del césped. Mujeres revuelven
calderos gigantes de lentejas, arroz y verduras sobre fogatas exteriores,
proporcionando a los pacientes con tres comidas. Los autobuses están
constantemente llegando con más personas necesitadas. Nadie paga nada, y el
costo total es de $25 dlls. por la cirugía. Eso es $ 12,750 dlls por los 510
pacientes de ese día, igual a sólo tres o cuatro cirugías en los EE.UU. Los
costos se mantienen bajos por el uso de lentes fabricados en Tilganga Eye
Center del Dr. Ruit en Katmandú, estos campamentos oculares remotos se
mantienen a través de donaciones y cuotas de pacientes nepaleses más ricos que
buscan la cirugía.
El Dr Sanduk Ruit vive en Katmandú con su
esposa, un hijo y dos hijas. Fuera de su práctica médica, sus pasatiempos son
modestos: bádminton, senderismo, leer y ver películas de aventuras.
A pesar de que ha recibido numerosos
honores, él sigue siendo de voz suave y modesto. Su comportamiento tranquilo,
sin embargo, enmascara una voluntad de hierro. Él atribuye su ecuanimidad
frente a un desafío de enormes proporciones a los rigores de sus primeros años.
Él dice: "Uno de los hechos de la
vida es que cuando usted crece en extrema necesidad, se tiende a explorar y
luchar. Mi vida siempre ha sido así”.
El
Dr. Sanduk Ruit, un admirable hombre de éxito, que pudiendo haber pasado su
vida operando en hospitales de lujo, amasando una gran fortuna, decidió
regresar la vista a los que no tenían ninguna oportunidad, y con ello cambiar
completamente sus vidas, mejorándolas en todos los aspectos, además de
compartir sus conocimientos con muchos más para que su obra se siga extendiendo
como hasta ahora a muchos más paises. El Dr. Ruit comenta: “El Dr Hollows fue
un gran profesor. Yo estaría en un lugar muy diferente si no lo hubiera
conocido, habría ganado un montón de dinero, pero habría sido aburrido. Mi vida
ahora está completamente llena”.
En el 2011 se hizo un documental sobre esta
extraordinaria obra del Dr. Ruit, “Out of
the Darkness” les dejo la liga para que vean los cortos:
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