Revisando mi facebook un día
encontré la información de este gran venezolano, Jacinto Convit, quien encontró
la vacuna contra la lepra, su investigación estuvo motivada por la compasión y
dolor que le causaba ver el trato que recibían las personas con esta enfermedad,
hizo mucho por ellos durante toda su vida, y aun cuando llegó a cumplir 100
años, seguía trabajando con su equipo. Yo recuerdo en mi infancia cuando vi la
magnífica película “Ben-Hur” cómo me impactaron aquéllas secuencias de los
leprosos y que me dejaron “sin dormir” unos dos meses. El Dr. Convit lejos de
prejuicios y temores sintió que su llamado personal y lo que más deseaba hacer
era dedicar su vida para curar esta terrible enfermedad, y sus logros son de
una enorme contribución para toda la humanidad. Les comparto algo de su
extraordinaria vida…
Jacinto Convit García el hombre que venció a la lepra...
Compilado por Graciela Sepúlveda
Jacinto Convit García nació en Caracas, en la Parroquia La Pastora, el
11 de septiembre de 1913. Después de estudiar la primaria, secundaria y
preparatoria, ingresó en 1932 a la Escuela de Medicina de la Universidad
Central de Venezuela donde obtuvo el título de Doctor en Ciencias Médicas en
1938, a sus 25 años. Durante sus estudios de medicina comenzó a trabajar con dos
profesores de dermatología de su Facultad, el Dr. Martín Vegas y el Dr. Carlos
Gil Yépez quienes iniciaron los estudios contra la lepra en la leprosería de
Cabo Blanco, ubicada en el estado Vargas, lugar que amparaba a cientos de
pacientes afectados por esta enfermedad también llamada lacería.
Inmediatamente después de que se graduó se convirtió en médico residente
de esa leprosería. Y algo que le ayudó mucho a complementar sus conocimientos
en clínica médica fue el haber sido director honorario de la Cruz Roja entre
1940 y 1943.
En aquella época la lepra era origen del prejuicio más arraigado dentro
de la sociedad, a los leprosos se les encadenaba y estaban custodiados por
autoridades policiales. El Dr. Convit fue un gran defensor contra el maltrato de
estos pacientes y les exigía a los guardias que mejoraran su conducta hacia
estos enfermos.
Su pasión por descubrir una cura para tratar esta enfermedad no tenía
límites y, junto a un equipo de trabajo formado por seis médicos venezolanos y
dos italianos, comenzó a hacer varias investigaciones, obteniendo resultados
sorprendentes utilizando el aceite de Chaulmoogra, que gracias al compuesto de
Sulfota y Clofazimina podía fungir con gran efectividad en contra de este mal,
lo que conllevó al cierre de las conocidas leproserías donde los enfermos eran
encerrados y denigrados en su condición humana. El desarrollo de un modelo de
vacunación contra la lepra fue una de las contribuciones que le dio más
notoriedad internacional al Dr. Convit, demostrando por primera vez que una mezcla
de Mycobacterium leprae con la vacuna BCG producía una terminación favorable y
total del agente de la lepra al inyectarse en pacientes con la enfermedad.
En los últimos años del Dr. Convit y su grupo de colaboradores centraron
su interés en el uso en gran escala de la vacuna desarrollada, no sólo para la
inmunoterapia de los enfermos con lepra, sino para la prevención en las
personas que tenían contacto con estos pacientes.
Jacinto Convit dedicó con pasión casi toda su vida al servicio público, nunca
ejerció la medicina privada. Pensaba que “jubilarse
es la muerte” y decía que el secreto de su longevidad se debía al
emprendimiento de proyectos y trabajo constante, manteniéndose siempre ocupado.
A principios del 2013, cerca ya de cumplir 100 años, lideraba un equipo
de especialistas de la UCV (Universidad Central de Venezuela) quienes
desarrollaron un tratamiento experimental en el Instituto de Biomedicina, para
la creación de una vacuna contra el cáncer de seno, estómago y colon, ellos
aclaran que esta era una vacuna terapéutica y no de prevención. Esta vacuna se
basaba en la idea de que las células cancerosas aparecen y se propagan debido a
que el cuerpo no las detecta. Una muestra del tumor mezclado con formol y la
vacuna BCG marca las células malignas lo que hace que el sistema inmune
reaccione y ataque el cáncer. Este tratamiento experimental tiene una gran
ventaja sobre el uso de la quimioterapia tradicional: tiene muy pocos efectos
secundarios, la BCG se ha usado contra la tuberculosis durante mucho tiempo en
millones de personas sin consecuencia alguna.
El Dr. Convit recibió numerosos premios y reconocimientos durante toda
su vida, entre los más importantes tenemos que en 1988 fue nominado para el
Premio Nobel de Medicina por su vacuna contra la lepra, un año antes de esta
nominación, el Dr. Convit recibió en España el Premio Príncipe de Asturias de
Investigación Científica y Técnica. El 28 de febrero de 2011 fue condecorado
con La Legión de Honor, la más alta distinción honorífica de la República
Francesa y muchos, muchos más.
Gracias a él surgieron muchas instituciones y asociaciones relacionadas
con la labor médica, tanto dentro como fuera de Venezuela. Por ejemplo, fue
miembro fundador de la Sociedad Venezolana de Dermatología y Venereología, de
la Sociedad Venezolana de Alergología y de la Sociedad Venezolana de Salud
Pública entre otras.
El Dr. Jacinto Convit falleció el 12 de mayo de 2014 a los 100 años de
edad. Le fue concedida la “Orden
Libertadores de Venezuela” post-mortem, en su primera clase mediante
decreto presidencial.
El Dr. Convit, fue un hombre fuera
de serie, cuya clave del éxito fue su infinita sencillez, la pasión para seguir
su vocación, su trabajo incansable para beneficiar a la humanidad y sobre todo
a los más necesitados y el tener siempre un proyecto en el cual ocuparse, el
Dr. Convit ha sido fuente de inspiración para muchos científicos en el mundo.
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