Compilado por Graciela Sepúlveda
Están
por terminar las olimpiadas en Río 2016, y uno de los deportistas más esperados
por todos era Michael Phelps, quien no defraudó al público, logrando alcanzar 5
medallas de oro y una de plata, se dice fácil y rápido, pero ha sido un camino
arduo y lleno de privaciones, esfuerzos extremos y mucha, mucha voluntad y
perseverancia, les platico sobre este gran atleta…
Michael Phelps nació el 30 de junio de 1985
en Baltimore, Maryland en el seno de una familia muy deportista. Tiene dos hermanas que eran una gran promesa para la natación, una de ellas, Hilary, sin
embargo, renunció pronto, pero Whitney participó en las eliminatorias para la
olimpiada de 1996, no pudo calificar y al poco tiempo tuvo que renunciar debido
a una lesión en su espalda. Michael aprendió mucho de sus hermanas,
principalmente el valor del trabajo duro. Su hermana Hilary empezó a nadar
cuando nació Michael, por lo que él pasó muchas tardes viendo los
entrenamientos desde su carriola. Eventualmente Michael siguió a sus hermanas a
la alberca, aunque no muy convencido. Cuando tenía 7 años se negaba a poner su
cara en el agua, por lo que los maestros al ver su miedo le permitían flotar
sobre su espalda, no es de sorprenderse que el primer tipo de nado que dominó
fue el de dorso.
La concentración nunca fue un problema para
Michael dentro de la alberca, pasaba horas en ella. Sin embargo, en la escuela
tuvo dificultades, a los nueve años fue diagnosticado con Síndrome de Déficit
de Atención con Hiperactividad, su mamá, quien era maestra, lo apoyó para
superar esta condición.
Fuera de la alberca era un adolescente
normal, le gustaba mucho leer libros sobre héroes del deporte como Lance
Armstrong y Vince Lombardi y participó en diferentes deportes como béisbol,
soccer y lacrosse. Un momento decisivo fue cuando vio a los nadadores Tom Malchow
y Tom Dolan competir en los Juegos Olímpicos de Altanta en 1996. En ese
momento, a los 11 años, empezó a soñar en convertirse en un campeón. Y todos
sabemos que los sueños se convierten en realidad si nos dirigimos a ellos y
ponemos todo el empeño de nuestra parte, por supuesto.
Para ese entonces la vida de Michael cambió
drásticamente pues después de años de peleas, sus papás se divorciaron, los
hijos se quedaron con la mamá y crecieron muy cerca de ella, actualmente
Michael tiene muy poco contacto con su papá. Sin embargo una nueva figura
masculina entró en su vida. Michael inició su carrera de natación en la alberca
de Towson’s Loyola High School, pero
se hizo evidente que necesitaba mejores instalaciones y un entrenamiento más
profesional, así que cambió sus entrenamientos al North Baltimore Aquatic Club,
ahí conoció a Bob Bowman, quien reconoció el potencial de Michael
inmediatamente, le comentó a la mamá de Michael que su hijo tenía un raro
talento, de piernas largas con las manos y pies grandes, tomó toda la enseñanza
de su entrenador muy bien, le encantaba trabajar duro y nunca parecía estar
nervioso en las competencias. De hecho, la única "deficiencia" de Michael fue la tremenda aceleración del
crecimiento que estaba experimentando, ya que algunos días esto le causaba
fatiga.
Al acabar la secundaria, Michael Phelps
interrumpió los estudios para dedicarse en exclusiva a la natación. De hecho,
es el único integrante del equipo estadounidense que ha pasado de amateur a
profesional sin haber competido en los campeonatos universitarios.
En 1999 Michael se ganó un lugar en el equipo
B de natación de Estados Unidos. Inició rompiendo el record en los 200 metros
de nado de mariposa en las Junior
Nationals en el grupo de 20 años (el tenía 14), y así siguió destacándose
en más competencias hasta que llegó una en la que ganó el derecho a representar
a su país en las Olimpiadas de Sydney, Australia en el 2000. Y así fue como,
apenas cumplidos los 15 años, participó en sus primeras Olimpiadas, siendo el
nadador más joven en competir para Estados Unidos en una olimpiada en 68 años,
en esta ocasión ganó un meritorio diploma de quinto lugar en los 200 metros
mariposa, de ahí en adelante nada lo detuvo.
En el 2001 ganó su primera medalla de oro en el Mundial de Fukuoka
(Japón) estableciendo un nuevo récord mundial en los 200 mariposa
convirtiéndose en el plusmarquista más joven de la historia.
En el 2002 ganó 4 medallas de oro y 1 de
plata y en el 2003 batió ocho récords mundiales en cuarenta y un días
cosechando más medallas de oro en el Mundial de Barcelona.
A partir de entonces ya se hicieron familiares
los apodos que le impusieron los periodistas: «Bala de Baltimore», «Niño Prodigio» o «Tiburón de Baltimore».
En el 2004 llegaron las Olimpiadas de Atenas,
Grecia, donde tuvo un excelente desempeño ganando seis medallas de oro y dos de
bronce, sólo un atleta en la historia de los Juegos Olímpicos había ganado ocho
medallas en una misma olimpiada: el soviético Alexander Dityatin en gimnasia
(tres de oro, cuatro de plata y una de bronce) en Moscú ’80. Con los seis oros,
Phelps igualó la marca de la nadadora Kristin Otto, y se quedó a una de las de
Mark Spitz. Demostró en esta Olimpiada los frutos de su arduo entrenamiento y
perseverancia cuando enfrentó dos competencias donde en una rompió un record y
ganó la otra ¡con una diferencia de 20
minutos entre ellas! Después de los Juegos Olímpicos de Atenas se convirtió
en uno de los deportistas mejor pagados, tanto por la marca deportiva Speedo,
con la que tenía una cláusula reservada, como con los contratos publicitarios
que le consiguió su agente, Peter Carlisle, quien también le firmó acuerdos con
Visa, la entidad crediticia Argent, AT&T, Wireless, Omega y Power Bar,
compañías que antes de los Juegos ya le proporcionaban unos ingresos extra de
unos cinco millones de dólares anuales.
En marzo de 2007 ganó 7 medallas de oro en el
Campeonato Mundial en Melbourne, Australia. Ya estaba listo para las Olimpiadas
en agosto de 2008 en Beijín, sin embargo, en octubre del 2007 se resbaló y se
quebró la muñeca derecha, no podía dejar de entrenar teniendo tantas expectativas
para la siguiente Olimpiada, Michael estaba desconsolado, por varias semanas
solo le permitieron nadar sobre una tabla flotadora, sin embargo, esto acabó
siendo una bendición ya que adquirió mayor fuerza en su patada. Esto es un excelente ejemplo de “no hay mal que por bien no venga”, todo
lo que pasa es por algo y para algo.
Y llegó agosto de 2008, Olimpiadas de Beijín,
donde cada vez que Michael saltaba a la alberca
rompía un record, al final ganó ocho medallas de oro rompiendo récords
mundiales en siete competencias y un record olímpico en la octava. Con sus 8
medallas de oro rompió el record que tenía Mark Spitz de 7 de oro que ganó en
Munich ’72. Mark Spitz lo llamó “el más
grande atleta olímpico”, otros están en desacuerdo citando atletas en
diferentes deportes como atletismo y gimnasia y otros atletas que sobresalen en
múltiples deportes, pero Michael Phelps se ganó el corazón de la nación con sus
grandes logros.
Michael nadaba siete días a la semana de dos
a cinco horas cada día nadando un total de 80 kilómetros a la semana, aunque
fuera Navidad seguía entrenando, la total dedicación a su programa de
entrenamiento es lo que lo ha hecho un campeón mundial. Más claro ni el agua,
si queremos algo hay que dedicarnos al máximo.
A Michael no le gusta perder, le gusta ganar
ya sea en un video juego o en las competencias. Si pierde, trabaja más duro
para poder ganar la siguiente ocasión.
Su vida giraba en torno a nadar, dormir y
comer. Nadar quema muchísimas calorías, así que tenía que comer entre 8,000 y
12,000 calorías al día.
Durante esos años Michael tuvo dificultades
que sortear, entre ellas en el 2009 un periódico inglés sacó una foto de
Michael fumando mariguana. La foto rápidamente se difundió por Internet.
Michael se disculpó públicamente, pero Kellog’s le quitó su patrocinio y la USA
Swimming le suspendió el financiamiento por tres meses. Es claro que a cada momento estamos
tomando decisiones, y a veces no son las mejores, y cada decisión que tomamos
tiene una consecuencia.
En el 2008 con el millón de dólares que le
dio como bono Speedo por ganar 8 medallas de oro, Michael estableció la
Fundación Michael Phelps que está centrada en el crecimiento del deporte de la
natación y la promoción de una vida sana y activa, especialmente para los
niños. También se centran en la ayuda a los talentos en natación apoyados en la
creencia de que las oportunidades para alcanzar la excelencia en el deporte no
deben ser limitadas por la situación financiera del atleta.
En Londres 2012, las medallas olímpicas de
Phelps aumentaron a 22, estableciendo un nuevo récord de más medallas olímpicas
(superando el récord previo de la gimnasta Larisa Latynina de 18). Al finalizar
estas olimpiadas Michael Phelps dio a conocer la noticia de que se retiraba de
la natación. Sin embargo él se veía a sí mismo como un nadador y nada más, y
por lo mismo, al dejar la natación se vino para abajo, se veía cansado y
perdido, empezó a tomar y a jugar póker, llegó a un punto en que le dijo a la
revista Sports Illustrated que ya no quería vivir, hasta que el 30 de
septiembre de 2014, en que Michael fue arrestado por manejar en estado de
ebriedad. Después de su arresto le llamó a su amigo y confidente el linebacker
retirado de los Cuervos de Baltimore Ray Lewis y le explicó la situación, Lewis
quedó consternado pero fue muy comprensivo e inmediatamente se vio con él y su
familia. Básicamente le dijo: “Muy bien, todo tiene un propósito, y ahora,
¿sabes qué? Es hora de despertar,” comenta Lewis, y le dio una copia a Phelps del
autor cristiano Rick Warren de "Una
vida con propósito".
Cinco días después de su arresto, Phelps
anunció a través de Twitter que se iba a tomar un tiempo para asistir a un
programa de 45 días que le proporcionaría la ayuda que necesitaba para entenderse
mejor a él mismo. Al principio fue resistente al proceso, pero poco a poco fue
cambiando, sintiéndose más fuerte y mucho más feliz cada día.
Le llamó a su agente quien notó
inmediatamente el cambio en su voz, estaba muy emocionado y entusiasmado.
También le llamó a su entrenador Bowman, quien los últimos tiempos con Phelps
había sufrido maltrato y groserías de su parte, así que estaba muy escéptico de
que hubiera cambiado, sin embargo, cuando se encontró con él estaba
dramáticamente cambiado, había estado levantando pesas, corriendo y nadando,
“Cuando lo vi dije, Dios mío, Michael realmente puede volver y nadar” comenta
Bowman. Y así fue, Michael resurgió, y ahora más seguro y confiado de sí mismo.
Y qué bueno, porque todos esperábamos sus
competencias en la alberca olímpica de Río 2016, en donde logró 5 medallas de
oro y una de plata, en esta competencia el oro lo ganó Joseph Schooling de
Singapur, un jovencito de 21 años cuyo máximo ídolo es precisamente Michael Phelps.
Con su espectacular victoria en los 200m. se convirtió en el primer nadador de la historia en ganar cuatro
medallas de oro en la misma prueba en cuatro Juegos consecutivos: Atenas,
Pekín, Londres y Río. De hecho, sólo otros dos atletas, el lanzador de disco Al
Oerter y el velocista Carl Lewis, ambos de Estados Unidos, han logrado cuatro
oros en unos Juegos.
Michael ahora con su nueva actitud hacia la
vida también mejoró en el plano sentimental, pues después de varios años de una
relación inestable con su novia Nicole Johnson, decidió comprometerse con ella
en febrero de 2015, y el 5 de mayo de 2016 nació su bebé Boomer Robert Phelps,
a quien Michael dedicó sus triunfos en Río 2016, ellos planean casarse al
finalizar esta olimpiada.
Además de su exitosa carrera como nadador,
Michael ha escrito dos libros: “Beneath the Surface: My Story” (2008) y “No
Limits: The Will to Succeed” (2009), además ha sido acreedor a una infinidad de
reconocimientos.
Michael
Phelps, un hombre que después de muchos altibajos logró encontrar el
equilibrio, y lo hizo buscando la ayuda de los demás, logrando el éxito
haciendo lo que más le gusta: nadar. Seguramente su vida seguirá siendo un
éxito en todo lo que se proponga, pues ya conocer el camino hacia él.
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