sábado, 21 de septiembre de 2013

Oscuridad y silencio


Compilado por Graciela Sepúlveda

La semblanza que les compartimos hoy es la de una persona que vivió hace ya varios años, sin embargo dejó un maravilloso recuerdo en la historia al haber enfrentado la vida de manera muy eficiente a pesar de que era sorda y ciega, si pensamos en la falta de esos dos sentidos a la vez, para mí, casi es la locura, pues si no oyes como puedes hablar y comunicarte y si no ves cómo vas y vienes, en fin, le tocó una carga muy pesada a Helen Keller, sin embargo la vida siempre pone gente a nuestro alrededor para ayudarnos a salir adelante, y ella la encontró en Anne Sullivan, que vivió prácticamente para enseñarla y acompañarla, un gran ejemplo de vida…

Helen Keller nació en Tuscumbia, una pequeña ciudad rural de Alabama, Estados Unidos el 27 de junio de 1880. Su sordo ceguera fue causada por una fiebre en febrero de 1882 cuando tenía tan solo 19 meses de edad. Los doctores en su tiempo la llamaron "fiebre del cerebro", mientras que los médicos de hoy piensan que pudo haber sido escarlatina o meningitis. Su incapacidad para comunicarse a tan temprana etapa de desarrollo fue muy traumática para ella y su familia, debido a esto, estuvo prácticamente incontrolable por un tiempo.

Los primeros años fueron muy difíciles para Helen y su familia. Helen se hizo una niña muy difícil, aventaba los platos y lámparas y aterrorizaba la casa entera con rabietas, gritos y su mal genio. Los parientes la miraban como un monstruo. Pero su familia -y ella misma- no se resignaron con ese destino, y lo fueron superando a fuerza de voluntad y constancia, y gracias también a tutores y amigos que la ayudaron; entre ellos, Anne Sullivan.

En 1887, después de pasar estos terribles años, sus padres se pusieron en contacto con el mismísimo Alexander Graham Bell, quien trabajaba con jóvenes sordos. Graham Bell sugirió contactar al Instituto Perkins para los Ciegos en Watertown, Massachusetts. Le delegaron a la profesora Anne Sullivan, quien al momento de empezar a trabajar con ella en su casa tenía tan sólo 20 años, Ann intentaría estimular a Helen y enseñarle el lenguaje de signos. Esto fue el inicio de un período de 49 años de amistad y trabajo en conjunto.

Anne Sullivan exigió y recibió permiso del padre de Helen para aislar a la niña del resto de la familia, en una pequeña casa en su jardín. Su primera tarea era disciplinar a la niña mimada. Esto le tomó mucho tiempo y toneladas de paciencia, pues Helen era muy testaruda, chiflada y desobediente.

Un día Anne tenía la mano de Helen debajo del agua. Luego escribió "AGUA" en la otra mano de Helen. ¡Fue algo grandioso! La sensación se convirtió en una palabra. Inmediatamente, Helen se inclinó y tocó el suelo, Anne deletreó "tierra". El cerebro de Helen voló; ese día, aprendió 30 palabras.

A partir de entonces, la mente de Helen empezó a correr. Aprendió a hablar cuando tenía diez años al sentir la boca de su maestra cuando hablaba. A menudo las personas encontraban difícil  entenderle, pero ella nunca se dio por vencida.

Anne pudo enseñar a Helen a pensar inteligiblemente y a hablar, usando el método Tadoma: tocando los labios de otros mientras hablan, sintiendo las vibraciones, y deletreando los caracteres alfabéticos en la palma de la mano de Helen. También aprendió a leer francés, alemán, griego, y latín en braille.

Helen fue a la escuela de Cambridge para señoritas desde 1896 y en el otoño de 1900 entró a la Universidad de Radcliffe, siendo la primera persona sordociega que podía alcanzar el reto de presentarse y transitar en una Universidad.

Durante su tiempo en la universidad Helen comenzó a escribir sobre su vida. Escribía la historia en Braille y en una máquina de escribir normal. Fue en este tiempo que Helen y Anne resolvieron con Juan Albert Macy que él les ayudara a corregir el primer libro de Helen ("La historia de mi vida"), que fue publicado en 1903 y aunque al principio no fuese exitoso en ventas, se convirtió más adelante en una obra clásica.

Helen podía nadar muy bien, podía zambullirse y remar en un bote. Tejía y hacía crochet para entretenerse y hasta jugaba el juego llamado “damas” con sus compañeras.

El 28 de junio de 1904 Helen se graduó "Con Honores" de la Universidad de Radcliffe, siendo la primera persona sordociega en obtener un título universitario. Ese mismo año en la exposición de San Luis hablaba por primera vez en público.

Helen se convirtió, con una tremenda fuerza de voluntad, en una oradora y autora mundialmente famosa. Estableció la lucha por los sensorialmente discapacitados del mundo como la meta de su vida. En 1915, fundó Helen Keller International, una organización sin fines de lucro para la prevención y tratamiento de la ceguera. Helen y Anne Sullivan viajaron a más de 39 países y conocieron a cada presidente estadounidense desde Grover Cleveland hasta John F. Kennedy, Helen fue amiga de varios personajes famosos incluyendo Alexander Graham Bell, Charlie Chaplin, y Mark Twain.

A causa de sus viajes, Helen y Anne buscaron una nueva forma de vivir a través de sus conferencias y la venta de sus obras literarias. No solo recaudaban dinero para vivir, también hacían campañas para mejorar la calidad de vida y las condiciones de las personas ciegas, quienes eran rechazados y erróneamente educados en asilos. Su insistencia fue uno de los factores importantes para que las condiciones de éstos cambiaran.

Helen con Charlie Chaplin
En 1915, Helen y Anne Sullivan estaban muy ocupadas. Helen estaba escribiendo otro libro y cada día llegaban por correo cartas de todo el mundo. Helen quería responderlas todas y hablar allí donde sentía que podía ayudar a la causa de los ciegos. Por lo tanto, Helen y su Maestra comenzaron a buscar un secretario para ayudarlas, pero tuvieron problemas para encontrar a la persona adecuada. Un día en el salón de belleza estaba una joven, Polly Thomson, era de Escocia y había llegado a Estados Unidos buscando trabajo como institutriz o como compañía de alguien, la búsqueda había terminado, Polly se convirtió en secretaria, ama de casa y compañera para ambas.

En octubre de 1961 Helen sufrió el primero de una serie de accidentes cerebro vasculares, y su vida pública fue disminuyendo.

En 1964, fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto premio para personas civiles otorgada por el presidente Lyndon Johnson. Un año más tarde fue elegida como La mujer del “Salón de la Fama” en la Feria Mundial de Nueva York.

El 1 de junio de 1968, en Arcan Ridge, Helen Keller muere mientras dormía. Su cuerpo fue cremado en Bridgeport, Connecticut, y su funeral se realizó en la Catedral Nacional de Washington DC. La urna más tarde sería llevada a un lugar al lado de donde descansaban los restos de Anne Sullivan.

Helen escribió 12 libros y una serie de artículos.

Patty Duke y Anne Bancroft
En 1957 fue presentada por primera vez “La trabajadora milagrosa”, un drama donde Anne Sullivan muestra sus primeras formas de comunicación cuando Helen era una niña, fue la primera aparición en televisión en los Estados Unidos. En 1959 esta obra fue presentada en Broadway y llegó a ser un éxito por casi dos años.

En 1962 se realizó la película “Ana de los milagros” (The Miracle Worker), en donde las actrices que hacían el papel de Anne Sullivan, Anne Bancroft y Helen Keller, Patty Duke, recibieron sendos premios Oscar por sus actuaciones. En 1979 y en el 2000 se realizaron diferentes versiones de “The Miracle Worker” para televisión.

Realmente es increíble como Helen se convirtió en una líder excepcional una vez que vio el potencial que tenía en su mente, y vio esto gracias a que alguien primero creyó en ella, tuvo la suficiente paciencia y voluntad para sacar su potencial adelante y enseñarle todo lo que necesitaba para que despegara y llegara a ser una gran escritora, oradora, activista, luchadora por los derechos de los demás, y tantas cosas  más. Helen Keller logró grandes cosas a pesar de su discapacidad, enseñándonos que cuando se quiere se puede lograr lo que cada quien se proponga,  aceptando la ayuda de los demás para poder lograrlo.

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