¿Qué nos mantiene
felices y sanos a medida que avanzamos en la vida? Si crees que es la fama y
dinero, no eres el único, pero, según el psiquiatra Robert Waldinger, estás
equivocado. Como director de un estudio de 75 años sobre el desarrollo de
adultos, Waldinger tiene acceso sin precedentes a datos sobre la verdadera
felicidad y satisfacción. En esta charla, él comparte tres lecciones
importantes aprendidas del estudio, así como también sabiduría práctica y
antigua sobre cómo construir una vida larga y plena.
Da “play” sobre el video…
Transcripción al español:
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¿Qué nos mantiene sanos y felices conforme avanzamos en la vida? Si
tuvieras que invertir ahora en lo mejor para tu futuro, ¿dónde pondrías tu
tiempo y energía?...
Una encuesta reciente a las nuevas generaciones se les preguntó cuáles
eran sus metas más importantes en la vida, y más del 80 % dijo que una meta
importante para ellos era hacerse ricos. Y otro 50 % de esos mismos adultos
jóvenes dijo que otra meta importante era ser famosos.
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(Risas)
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Y se nos dice constantemente que trabajemos más, que nos esforcemos para
lograr más. Nos da la impresión de que debemos perseguir estas cosas para tener
una buena vida. El panorama de una vida, de las decisiones que toma la gente, y
el resultado de esas decisiones, es casi imposible de obtener. Gran parte de lo
que sabemos de la vida lo sabemos pidiendo a la gente que recuerde el pasado.
Y, como sabemos, la retrospectiva es todo menos agudeza. Olvidamos grandes
fragmentos de lo que nos sucede en la vida, y a veces la memoria es francamente
creativa.
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Pero ¿y si pudiéramos ver vidas enteras conforme se desarrollan en el
tiempo? ¿Y si pudiéramos estudiar a las personas desde la adolescencia hasta la
adultez para ver qué hace a la gente feliz y saludable?
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Lo hicimos. El Estudio de Desarrollo de Adultos de Harvard puede que sea
el estudio más largo de la vida adulta en la historia. Durante 75 años,
rastreamos la vida de 724 hombres, año tras año, preguntándoles sobre su
trabajo, su vida hogareña, su salud, y, claro, preguntando todo ese tiempo sin
saber cómo resultarían sus historias de vida.
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Estudios como este son extremadamente raros. Casi todos los proyectos de
este tipo se desmoronan pasada una década porque muchas personas abandonan el
estudio, o por falta de financiamiento, o por distracción de los
investigadores, o porque mueren, y nadie continúa la investigación de campo.
Pero gracias a una combinación de suerte y persistencia de varias generaciones
de investigadores, este estudio sobrevivió. Unos 60 de los 724 hombres del
principio siguen con vida, todavía participan en el estudio, la mayoría tiene
noventa y tantos. Y ahora empezamos a estudiar los más de 2000 hijos de estos
hombres. Y yo soy el cuarto director del estudio.
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Desde 1938, hemos rastreado las vidas de dos grupos de hombres. El
primer grupo empezó el estudio cuando eran estudiantes de segundo año en la
Universidad de Harvard. Todos terminaron la universidad durante la Segunda
Guerra Mundial, y luego la mayoría se fue a la guerra. El segundo grupo que
seguimos era un grupo de chicos de los barrios más pobres de Boston, chicos
elegidos para el estudio específicamente porque provenían de las familias con
más problemas y más desfavorecidas en el Boston de los años 1930. La mayoría
vivía hacinada, sin agua corriente, sin agua caliente.
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Cuando ingresaron al estudio, se entrevistó a todos estos adolescentes.
Se les realizaron exámenes médicos. Fuimos a sus hogares y entrevistamos a sus
padres. Y luego estos adolescentes se hicieron adultos y cada uno hizo su vida.
Algunos fueron operarios de fábrica, abogados, albañiles, médicos, uno fue
presidente de EE.UU. Algunos se hicieron alcohólicos. Unos pocos sufrieron
esquizofrenia. Algunos tuvieron ascenso social desde la base hasta la cumbre, y
otros fueron en sentido contrario.
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Los fundadores de este estudio ni en sus fantasías más alocadas hubieran
imaginado que yo estaría hoy aquí, 75 años después, contándoles que el estudio
continúa. Cada dos años, nuestro dedicado y paciente personal de investigación
llama a estos hombres y les pregunta si pueden enviarles otra serie de
preguntas sobre sus vidas.
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Muchos de los hombres de Boston nos preguntan: "¿Por qué quieren
seguir estudiándome? Mi vida no es tan interesante". Los hombres de
Harvard nunca hacen esa pregunta.
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(Risas)
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Para obtener la imagen más clara de estas vidas, no solo enviamos
cuestionarios. Los entrevistamos en sus salas de estar. Conseguimos sus
historias clínicas. Les extraemos sangre, escaneamos sus cerebros, hablamos con
sus hijos. Registramos en video las conversaciones con sus esposas sobre sus
preocupaciones. Y cuando, hace una década, finalmente les preguntamos a las
esposas si querían sumarse como miembros del estudio, muchas mujeres dijeron:
"Sabes, ya era hora".
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(Risas)
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¿Qué hemos aprendido? ¿Qué lecciones surgen de las decenas de miles de
páginas de información que generamos sobre estas vidas? Bueno, las lecciones no
tienen que ver con riqueza, fama, ni con trabajar mucho. El mensaje más claro
de estos 75 años de estudio es este: Las buenas relaciones nos hacen más
felices y más saludables. Punto.
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Hemos aprendido tres cosas sobre las relaciones. La primera es que las
conexiones sociales nos hacen bien, y que la soledad mata. Resulta que las
personas con más vínculos sociales con la familia, los amigos, la comunidad,
son más felices, más sanos y viven más que las personas que tienen menos
vínculos. Y experimentar soledad resulta ser tóxico. Las personas que están más
aisladas de lo que quisieran de otras personas encuentran que son menos
felices, son más susceptibles a recaídas de salud en la mediana edad, sus
funciones cerebrales decaen más precipitadamente y viven menos que las personas
que no están solas. Y lo triste es que, en cualquier momento, más de 1 de cada
5 estadounidenses informarán estar solos.
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Y sabemos que podemos estar solos en la multitud y podemos estar solos
en un matrimonio, por eso la segunda gran lección que aprendimos es que no
tiene que ver con la cantidad de amigos que tenemos, tampoco tiene que ver con
que estemos en una relación, lo que importa es la calidad de las relaciones más
cercanas. Resulta que vivir en medio del conflicto es muy malo para la salud.
Los matrimonios muy conflictivos, por ejemplo, sin mucho afecto, resultan ser
muy malos para la salud, quizá peores que el divorcio. Y vivir en medio de
relaciones buenas y cálidas da protección.
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Cuando nuestros hombres llegaron a sus ochenta y tantos, quisimos
analizar cómo fue su mediana edad para ver si podíamos predecir quién se
convertiría en un octogenario feliz y saludable y quién no. Y cuando
recolectamos todo lo que sabíamos de ellos a sus 50 años, no fueron los niveles
de colesterol de la mediana edad los que predijeron cómo envejecerían. Fue el
grado de satisfacción que tenían en sus relaciones. Las personas más satisfechas
en sus relaciones a los 50 años fueron las más saludables a los 80 años. Y
bueno, las relaciones cercanas parecen amortiguar algunos de los achaques de
envejecer. Nuestras hombres y mujeres que están en parejas felices informaron,
a sus ochenta y tantos, que cuando sentían más dolor físico, seguían de buen
humor. Pero las personas que estaban en relaciones no felices, los días que
informaban tener más dolor físico, este se magnificaba por el dolor emocional.
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Y la tercera gran lección que aprendimos sobre las relaciones y la salud
es que las buenas relaciones no solo protegen el cuerpo, protegen el cerebro.
Resulta que estar en una relación de apego seguro con otra persona a los 80 y
tantos da protección, las personas que están en relaciones en las que sienten
que pueden contar con la otra persona si lo necesitan, los recuerdos de esas
personas permanecen más nítidos más tiempo. Y las personas en relaciones en que
sienten que no pueden contar con la otra persona, son personas que pierden antes
la memoria. Pero las buenas relaciones pueden no ser armoniosas todo el tiempo.
Algunas de nuestras parejas octogenarias podían pelearse a veces pero en tanto
sintieran que podían contar con el otro cuando la cosa se ponía difícil, esas
pelean no quedaban en sus recuerdos.
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Pero este mensaje, de que las relaciones buenas y estrechas son buenas
para la salud y el bienestar, esta sabiduría es vieja como el tiempo. ¿Por qué
es tan difícil de entender y tan fácil de ignorar? Bueno, somos humanos. Nos gustaría
una solución rápida, algo que nos mejore la vida y que sea permanente. Las
relaciones son un lío, son complicadas, y cuidar a la familia y a los amigos no
es atractivo ni glamuroso. Dura toda la vida. Nunca termina. En el estudio, las
personas de 75 años más felices al jubilarse fueron las que activamente
reemplazaron compañeros de trabajo por nuevos compañeros de juego. Como los
encuestados de la generación del milenio, muchos de nuestros hombres cuando
eran adultos jóvenes creían que la fama, la riqueza y lograr grandes cosas era
lo que necesitaban para tener una vida buena. Pero con el tiempo, en estos 75
años, nuestro estudio ha demostrado que les fue mejor a las personas que se
inclinaron por las relaciones, con la familia, con los amigos, con la
comunidad.
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¿Qué hay de ti? Digamos que tienes 25, o 40, o 60. ¿Qué implica
entregarse a las relaciones?
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Bueno, las posibilidades son casi ilimitadas. Podría ser tan simple como
pasar más tiempo con personas que con pantallas o amenizar una relación rancia
haciendo algo nuevo juntos, caminatas largas o citas nocturnas, o acercarse a
ese familiar que no hemos visto en años, porque esas disputas familiares tan
comunes dejan una pérdida terrible en las personas que guardan rencores.
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Me gustaría cerrar con una cita de Mark Twain. Hace más de un siglo, él
estaba analizando su vida, y escribió esto: "No hay tiempo, muy breve es
la vida para disputas, disculpas, animosidades, pedidos de cuenta. Solo hay
tiempo para amar, y solo un instante, por así decirlo, para eso".
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La buena vida se construye con buenas relaciones.
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Gracias.
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(Aplausos)
Robert Waldinger
es el Director del Harvard Study of Adult
Development, uno de los estudios temporales más completos de la historia.
Psiquiatra, psicoanalista, sacerdote Zen
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Este video es presentado originalmente por TED y la liga es: