Compilado por Graciela
Sepúlveda
La semblanza que les compartimos hoy
es la de una persona que vivió hace ya varios años, sin embargo dejó un
maravilloso recuerdo en la historia al haber enfrentado la vida de manera muy
eficiente a pesar de que era sorda y ciega, si pensamos en la falta de esos dos
sentidos a la vez, para mí, casi es la locura, pues si no oyes como puedes
hablar y comunicarte y si no ves cómo vas y vienes, en fin, le tocó una carga
muy pesada a Helen Keller, sin embargo la vida siempre pone gente a nuestro
alrededor para ayudarnos a salir adelante, y ella la encontró en Anne Sullivan,
que vivió prácticamente para enseñarla y acompañarla, un gran ejemplo de vida…
Helen Keller
nació en Tuscumbia, una pequeña ciudad rural de Alabama, Estados Unidos el 27
de junio de 1880. Su sordo ceguera fue causada por una fiebre en febrero de
1882 cuando tenía tan solo 19 meses de edad. Los doctores en su tiempo la
llamaron "fiebre del cerebro",
mientras que los médicos de hoy piensan que pudo haber sido escarlatina o
meningitis. Su incapacidad para comunicarse a tan temprana etapa de desarrollo
fue muy traumática para ella y su familia, debido a esto, estuvo prácticamente
incontrolable por un tiempo.
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Los primeros
años fueron muy difíciles para Helen y su familia. Helen se hizo una niña muy
difícil, aventaba los platos y lámparas y aterrorizaba la casa entera con
rabietas, gritos y su mal genio. Los parientes la miraban como un monstruo. Pero
su familia -y ella misma- no se resignaron con ese destino, y lo fueron
superando a fuerza de voluntad y constancia, y gracias también a tutores y
amigos que la ayudaron; entre ellos, Anne Sullivan.
En 1887,
después de pasar estos terribles años, sus padres se pusieron en contacto con
el mismísimo Alexander Graham Bell, quien trabajaba con jóvenes sordos. Graham
Bell sugirió contactar al Instituto Perkins para los Ciegos en Watertown,
Massachusetts. Le delegaron a la profesora Anne Sullivan, quien al momento de
empezar a trabajar con ella en su casa tenía tan sólo 20 años, Ann intentaría
estimular a Helen y enseñarle el lenguaje de signos. Esto fue el inicio de un
período de 49 años de amistad y trabajo en conjunto.
Anne Sullivan
exigió y recibió permiso del padre de Helen para aislar a la niña del resto de
la familia, en una pequeña casa en su jardín. Su primera tarea era disciplinar
a la niña mimada. Esto le tomó mucho tiempo y toneladas de paciencia, pues
Helen era muy testaruda, chiflada y desobediente.
Un día Anne
tenía la mano de Helen debajo del agua. Luego escribió "AGUA" en la otra mano de Helen. ¡Fue algo grandioso! La sensación se convirtió en una palabra.
Inmediatamente, Helen se inclinó y tocó el suelo, Anne deletreó "tierra". El cerebro de Helen
voló; ese día, aprendió 30 palabras.
A partir de
entonces, la mente de Helen empezó a correr. Aprendió a hablar cuando tenía
diez años al sentir la boca de su maestra cuando hablaba. A menudo las personas
encontraban difícil entenderle, pero
ella nunca se dio por vencida.
Anne pudo
enseñar a Helen a pensar inteligiblemente y a hablar, usando el método Tadoma:
tocando los labios de otros mientras hablan, sintiendo las vibraciones, y
deletreando los caracteres alfabéticos en la palma de la mano de Helen. También
aprendió a leer francés, alemán, griego, y latín en braille.
Helen fue a
la escuela de Cambridge para
señoritas desde 1896 y en el otoño de 1900 entró a la Universidad de Radcliffe, siendo la primera persona sordociega que
podía alcanzar el reto de presentarse y transitar en una Universidad.
Durante su
tiempo en la universidad Helen comenzó a escribir sobre su vida. Escribía la
historia en Braille y en una máquina de escribir normal. Fue en este tiempo que
Helen y Anne resolvieron con Juan Albert Macy que él les ayudara a corregir el
primer libro de Helen ("La historia
de mi vida"), que fue publicado en 1903 y aunque al principio no fuese
exitoso en ventas, se convirtió más adelante en una obra clásica.
Helen podía
nadar muy bien, podía zambullirse y remar en un bote. Tejía y hacía crochet
para entretenerse y hasta jugaba el juego llamado “damas” con sus compañeras.
El 28 de
junio de 1904 Helen se graduó "Con
Honores" de la Universidad de
Radcliffe, siendo la primera persona sordociega en obtener un título
universitario. Ese mismo año en la exposición de San Luis hablaba por primera
vez en público.
Helen se
convirtió, con una tremenda fuerza de voluntad, en una oradora y autora
mundialmente famosa. Estableció la lucha por los sensorialmente discapacitados
del mundo como la meta de su vida. En 1915, fundó Helen Keller International, una organización sin fines de lucro
para la prevención y tratamiento de la ceguera. Helen y Anne Sullivan viajaron
a más de 39 países y conocieron a cada presidente estadounidense desde Grover Cleveland
hasta John F. Kennedy, Helen fue amiga de varios personajes famosos incluyendo
Alexander Graham Bell, Charlie Chaplin, y Mark Twain.
A causa de
sus viajes, Helen y Anne buscaron una nueva forma de vivir a través de sus
conferencias y la venta de sus obras literarias. No solo recaudaban dinero para
vivir, también hacían campañas para mejorar la calidad de vida y las
condiciones de las personas ciegas, quienes eran rechazados y erróneamente educados
en asilos. Su insistencia fue uno de los factores importantes para que las
condiciones de éstos cambiaran.
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| Helen con Charlie Chaplin |
En 1915,
Helen y Anne Sullivan estaban muy ocupadas. Helen estaba escribiendo otro libro
y cada día llegaban por correo cartas de todo el mundo. Helen quería
responderlas todas y hablar allí donde sentía que podía ayudar a la causa de
los ciegos. Por lo tanto, Helen y su Maestra comenzaron a buscar un secretario
para ayudarlas, pero tuvieron problemas para encontrar a la persona adecuada.
Un día en el salón de belleza estaba una joven, Polly Thomson, era de Escocia y
había llegado a Estados Unidos buscando trabajo como institutriz o como
compañía de alguien, la búsqueda había terminado, Polly se convirtió en
secretaria, ama de casa y compañera para ambas.
En octubre de
1961 Helen sufrió el primero de una serie de accidentes cerebro vasculares, y
su vida pública fue disminuyendo.
En 1964, fue
galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto premio para
personas civiles otorgada por el presidente Lyndon Johnson. Un año más tarde
fue elegida como La mujer del “Salón de
la Fama” en la Feria Mundial de Nueva York.
El 1 de junio
de 1968, en Arcan Ridge, Helen Keller muere mientras dormía. Su cuerpo fue
cremado en Bridgeport, Connecticut, y su funeral se realizó en la Catedral
Nacional de Washington DC. La urna más tarde sería llevada a un lugar al lado
de donde descansaban los restos de Anne Sullivan.
Helen
escribió 12 libros y una serie de artículos.
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| Patty Duke y Anne Bancroft |
En 1957 fue
presentada por primera vez “La
trabajadora milagrosa”, un drama donde Anne Sullivan muestra sus primeras
formas de comunicación cuando Helen era una niña, fue la primera aparición en
televisión en los Estados Unidos. En 1959 esta obra fue presentada en Broadway
y llegó a ser un éxito por casi dos años.
En 1962 se
realizó la película “Ana de los milagros” (The Miracle Worker), en donde las
actrices que hacían el papel de Anne Sullivan, Anne Bancroft y Helen Keller,
Patty Duke, recibieron sendos premios Oscar por sus actuaciones. En 1979 y en
el 2000 se realizaron diferentes versiones de “The Miracle Worker” para televisión.
Realmente es increíble como Helen se
convirtió en una líder excepcional una vez que vio el potencial que tenía en su
mente, y vio esto gracias a que alguien primero creyó en ella, tuvo la
suficiente paciencia y voluntad para sacar su potencial adelante y enseñarle
todo lo que necesitaba para que despegara y llegara a ser una gran escritora,
oradora, activista, luchadora por los derechos de los demás, y tantas
cosas más. Helen Keller logró grandes
cosas a pesar de su discapacidad, enseñándonos que cuando se quiere se puede
lograr lo que cada quien se proponga, aceptando la ayuda de los demás para poder
lograrlo.
Te invitamos a ver estos videos...
